Každoročně od roku 1999 uděluje ministr školství u příležitosti výročí 17.listopadu Cenu ministra školství, mládeže a tělovýchovy vynikajícím studentům studia v bakalářském, magisterském nebo doktorském studijním programu za mimořádné výsledky ve studiu a ve vědecké, výzkumné, vývojové, umělecké nebo další tvůrčí činnosti.
V letošním roce obdržel tuto cenu absolvent doktorského studijního programu oboru veterinární parazitologie MVDr. Jan Šlapeta, Ph.D. Vzhledem k tomu, že oceněný je prvním parazitologem, který tuto významnou cenu získal, považuji za vhodné seznámit ostatní parazitology s výsledky práce a osobností Jana Šlapety.
Jan Šlapeta zahájil studium veterinárního lékařství na VFU v roce 1993. Studium zakončil v roce 1999, kdy také zahájil studium tzv. doktorského studijního programu (DSP) v oboru veterinární parazitologie. DSP ukončil obhájením doktorské disertační práce ”Biology, pathology and evolution of coccidia of the genus Sarcocystis in African viperids” v červenci roku 2002. V současnosti pracuje v parazitologické laboratoři National Institute of Health at Wadsworth Center, New York State Department of Health, Albany, USA. Do této laboratoře se dostal v rámci studijního programu sponzorovaného americkou agenturou Fogarty International Center.
S Janem Šlapetou jsem se poprvé setkal v roce 1996, kdy navštívil Parazitologický ústav AV ČR v Českých Budějovicích a projevil zájem o parazitologickou problematiku, která by úzce souvisela s jeho zájmem o herpetologii. V té době již docházel na Ústav parazitologie FVL VFU a společně s MVDr. Davidem Modrým, Ph.D. vytvořili dvojici vyhraněných badatelů, jejichž výsledky zaujaly řadu domácích, a později i zahraničních odborníků. Jan Šlapeta si získal důvěru vedení Parazitologického ústavu AV ČR a zvládal vedle vlastního studia veterinárního lékařství často navštěvovat laboratoře v Českých Budějovicích. Parazitologická problematika byla také náplní jeho prázdninových zahraničních cest do Keni, Ugandy, Tanzánie, Egypta a Jordánska. Jan Šlapeta dokázal na modelu heteroxenních kokcidií rodu Sarcocystis u afrických zmijí spojit osobní zájem o biologii plazů s parazitologickou problematikou a využít moderní genetické metody pro studium souvislostí mezi parazitem a hostitelem. Výsledky tohoto studia, jehož téma se zdá na první pohled příliš odtažité od veterinární medicíny, využil při výzkumu heteroxenní kokcidie Neospora caninum, která je původcem abortů u skotu a klinického onemocnění psů. Výsledky práce týmu, jehož byl členem, byly publikovány v prestižních parazitologických a veterinárních časopisech a ve formě referátů odezněly na několika zahraničních konferencích. Jan Šlapeta přednesl jako hlavní autor referáty na parazitologických konferencích v České republice, ve Velké Británii, v Austrálii a v USA. Od roku 1998 publikoval v zahraničních časopisech jako hlavní autor nebo spoluautor celkem 23 prací a výrazně tak převyšuje průměr publikační aktivity akademických pracovníků a ostatních studentů DSP na VFU. Další články publikoval ve Veterinářství a odborných herpetologických časopisech. Fotografie plazů a fotografie z cest do Afriky, jejichž je autorem, byly publikovány v českých i zahraničních cestovatelských a odborných časopisech. V průběhu DSP Jan Šlapeta zorganizoval konferenci studentů DSP, na které měli možnost ostatní studenti DSP prezentovat výsledky výzkumné práce. Vedl také praktická cvičení z veterinární parazitologie pro studenty. Ohlas studentů na jeho pedagogické schopnosti byl velmi pozitivní.
Stručný výčet aktivit Jana Šlapety ukazuje, že letošní Cena ministra školství, mládeže a tělovýchovy pro vynikající studenty a absolventy studia ve studijním programu byla poskytnuta vyhraněné a výrazné osobnosti.
